Dientes humanos cultivados: el avance que podría reemplazar los implantes dentales

Investigadores del King’s College London y otras universidades del mundo desarrollan piezas dentales funcionales a partir de células y materiales biocompatibles, abriendo paso a una odontología regenerativa.

Redacción El Qhubo/ Periodista Jhisús Chacín

En distintos laboratorios del mundo, la idea de regenerar dientes humanos dejó de ser una fantasía científica para convertirse en un campo de estudio con resultados tangibles. Investigadores del King’s College London lograron cultivar estructuras dentales funcionales que podrían sustituir los tradicionales implantes metálicos.

El proyecto está encabezado por la doctora Ana Angelova Volponi, referente internacional en odontología regenerativa, quien lleva casi veinte años explorando cómo reproducir la formación de dientes mediante células del propio paciente. Su equipo presentó recientemente un material capaz de imitar el entorno natural de la boca, lo que representa un paso decisivo hacia la creación de piezas biológicas completas.

El avance se basa en un principio llamado biomimética, que busca copiar los procesos biológicos del cuerpo para desarrollar materiales con comportamientos similares a los tejidos vivos. En este caso, el grupo del King’s College y el Imperial College London creó un hidrogel biomimético que reproduce las condiciones de humedad, textura y temperatura de la cavidad bucal.

Este entorno favorece la comunicación entre células y permite que aparezcan los llamados primordios dentales, estructuras embrionarias que en menos de dos semanas comienzan a tomar forma de un diente en desarrollo. “El proceso depende de tres elementos, los tipos celulares y el ambiente que los guíe”, explicó Volponi en la publicación reciente.

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Hasta ahora, las pruebas combinan células humanas de encía con embrionarias de ratón, aunque la meta es reemplazar completamente las de origen animal. Si el procedimiento logra adaptarse a células humanas adultas, se abrirían dos caminos clínicos, implantar el germen del diente directamente en la encía para que crezca dentro del cuerpo, o cultivarlo fuera y colocarlo una vez esté completamente formado.

El interés científico por restaurar piezas dentales naturales se extiende por varios países. En Japón, el investigador Katsu Takahashi, del Hospital Kitano de Osaka, lidera ensayos clínicos con un tratamiento basado en anticuerpos que estimula el crecimiento de dientes en pacientes con ausencia congénita de piezas.

En Estados Unidos, la doctora Pamela Yelick, de la Universidad de Tufts, ha conseguido fabricar estructuras similares a dientes humanos combinando células humanas y de cerdo. Por su parte, la investigadora Hannele Ruohola-Baker, de la Universidad de Washington, estudia cómo las células madre obtenidas de muelas del juicio pueden recrear el proceso natural de formación dental.

El profesor Vitor C. M. Neves, de la Universidad de Sheffield, considera que estos avances “acercan la regeneración dental a la práctica clínica” y destaca que la cooperación internacional está acelerando los resultados.

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