Investigadores chinos dijeron que habían encontrado lotes de nuevos coronavirus en murciélagos, uno de ellos podría ser el segundo más cercano, genéticamente, al virus del covid-19.
Estos descubrimientos se hicieron en una sola región pequeña de la provincia de Yunnan, en el suroeste de China.
Weifeng Shi, de la Universidad de Shandong, y sus colegas recolectaron muestras de pequeños murciélagos que vivían en el bosque entre mayo de 2019 y noviembre de 2020.
Los investigadores analizaron la orina y las heces, además de tomar hisopos de la boca de los murciélagos.
"En total, reunimos 24 genomas de coronavirus nuevos de diferentes especies de murciélagos, incluidos cuatro coronavirus similares al SARS-CoV-2", escribieron los investigadores en un informe publicado en la revista Cell.
Uno era muy similar, genéticamente, al virus SARS-CoV-2 que está causando la pandemia actual.
Este coronavirus fue hallado en una especie de murciélago de herradura llamada Rhinolophus pusillus.
Sería la cepa más cercana al SARS-CoV-2 excepto por las diferencias genéticas en la proteína de pico, la estructura en forma de botón que usa el virus cuando se adhiere a las células, dijeron.
Junto con el virus relacionado con el SARS-CoV-2 recolectado en Tailandia en junio de 2020, estos resultados demuestran claramente que los virus estrechamente relacionados con el SARS-CoV-2 continúan circulando en las poblaciones de murciélagos, y en algunas regiones pueden presentarse con una frecuencia relativamente alta.
dice el informe.
Los investigadores continúan tratando de averiguar de dónde vino el SARS-CoV-2 que produjo la pandemia actual.
Aunque un murciélago es una fuente probable, es posible que el virus haya infectado a un animal intermediario.
El virus del SARS que causó un brote en 2002-2004 se rastreó hasta un animal llamado gato algalia.
Los murciélagos son reservorios bien conocidos de una variedad de virus que causan enfermedades graves en los humanos.
A estos animales se les asocia con la propagación del virus Hendra, el virus de Marburg, el virus del Ébola y, en especial, los coronavirus.
Los coronavirus pueden infectar una amplia gama de animales domésticos y salvajes, incluidos cerdos, ganado, ratones, gatos, perros, gallinas, ciervos y erizos.
Aunque existe cierta controversia sobre el origen del coronavirus, un informe de la Organización Mundial de la Salud dijo que la fuente más probable es un animal, probablemente un murciélago.
"La gente caza y come murciélagos, y los murciélagos pueden infectar a otros animales que también son cazados y comidos por la gente. Los virus pueden infectar a las personas cuando manipulan o matan a los animales", se lee en el informe.
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