El 'perro fantasma', también conocido como perro del Amazonas, es un animal muy raro debido a que son muy sigilosos y viven en lugares de difícil acceso para las personas. Sin embargo, un espécimen fue grabado y capturado en Bolivia.
El animal ladra, salta y además tiene patas similares a las de los patos. Las personas que lo grabaron y lo capturaron afirma que tiene un fuerte olor.
El hallazgo se produjo en el departamento de Beni cuando el animal deambulaba por el campus de la Universidad Autónoma del Beni (UAB), en la ciudad de Trinidad.
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Los lugareños en donde fue grabado el animal habían escuchado mucho de este perro salvaje, pero tan solo hasta hace poco lograron validar su existencia.
Expertos explicaron que no se trata de un fantasma de animal, sino que su nombre científico es 'Atelocynus', y que mide entre 70 y 100 cm de largo y su cola puede medir unos 30 cm, la cual generalmente se arrastra debido a su densidad; además un dato curioso de esta especie es que las hembras pueden llegar a ser más grandes en un 30% sobre los machos.
Las personas que lo grabaron dijeron que tuvieron que capturarlo debido a que este animal es muy salvaje y agresivo. Sin embargo, se comunicaron con las autoridades ambientales para que lo llevaran a su habitad natural.
Prefiere áreas boscosas de baja actividad humana. Casi todos los registros de esta especie están ligados a hábitats de bosque pluvial bajo. Vive en la selva tropical a cerca de 1000 msnm, en la Amazonia en Bolivia, Brasil, Perú, Ecuador, Bolivia y Colombia. Hay un solo informe de "tres animales delgados, parecidos a perros" de esta especie avistados en la región del Darién, en Panamá, en 1984.
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Mide de 70 a 100 cm de largo de cuerpo y 30 cm de cola, que cuando pende perpendicular al suelo la va arrastrando. Pesa hasta 9 kg y alcanza una altura de 35 cm. Las hembras llegan a ser un 30% más grandes que los machos.
Tiene patas cortas y ágiles, además de orejas cortas y redondeadas, que solo miden de 3 a 5 cm. Este cánido se distingue por su hocico de zorro y por una gruesa cola. Su pelaje es grueso, erizado y generalmente gris, yendo de negruzco o azulado a pardo rojizo. Sus patas están parcialmente palmeadas, debido a su hábitat parcialmente acuático. Se mueve como un felino.
Come pequeños mamíferos, peces, insectos, frutas y reptiles. Una investigación llevada a cabo en la Estación Biológica Cocha Cashu, en Perú, arrojó que su dieta está compuesta en un 28% por peces, un 17% por insectos, un 13% por mamíferos pequeños, un 10% por frutas diversas, un 10% por aves, un 10% por cangrejos, un 4% por ranas y un 3% por reptiles.
Es un animal de los más raros y menos conocidos del mundo. Tiene hábitos nocturnos y solitarios. Los machos expelen un fuerte olor si son acosados o molestados.
Muy pocos 'perro fantasma' han estado en cautiverio. El primero en 1882 en el Jardín Zoológico de Londres, luego en los zoológicos de Viena,Colonia, Nueva York, Chicago, pero nunca se reprodujo. Los tres ejemplares en Chicago tuvieron mucha observación, tras lo cual se advirtió que la hembra dominaba a los dos machos. En 2006, no había ningún en zoológicos.
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